Os telefones que usam cartões SIM precisam das informações do cartão SIM para utilizar redes de telefonia celular, por isso não é possível fazer chamadas telefônicas padrão sem um. Pode ser possível usar um pouco de voz- serviços over-IP em uma conexão de Internet sem fio em um telefone sem um cartão SIM.
O SIM no cartão SIM significa Módulo de Identidade do Assinante. O cartão SIM contém informações sobre o usuário e seu número de telefone, catálogo de endereços e outras informações. O próprio telefone geralmente não contém esses dados e não pode se autenticar em uma rede celular por conta própria. Uma exceção a esta regra são os chamados "telefones globais" destinados ao uso em redes CDMA que também incluem um slot SIM para compatibilidade com redes GSM. Esses telefones armazenam informações sobre sua autenticação CDMA internamente e não precisam de um SIM para chamadas nessas redes, mas exigem um SIM para chamadas em uma rede GSM.
