Os líderes budistas contemporâneos incluem Dalai Lama, Tenzin Gyatso, Ven. Bhikkuni Kusuma e Bhikkhu Bodhi. Nascido em 1935, o 14º Dalai Lama do Tibete é indiscutivelmente o mais famoso entre eles.
O Dalai Lama ganhou o Prêmio Nobel da Paz (1989) e a Medalha de Honra do Congresso dos EUA (2007).
Outros líderes religiosos budistas são encontrados em todo o mundo.
- O Ven. Bhikkhuni Kusuma do Sri Lanka, que foi pioneira no restabelecimento da ordem budista feminina Bhukkhuni, inspirada por Ayya Khema (1923 a 1997) nasceu de pais judeus na Alemanha. Ayya Khema reviveu a ordem Bhukkhuni como uma das primeiras mulheres ocidentais ordenadas como freiras.
- Bhikkku Bodhi, nascido Jeffrey Block em Brooklyn, NY, um monge budista, estudioso e tradutor que fez discursos nas Nações Unidas
