A ferrovia transcontinental não foi inventada por uma única pessoa, mas sim o culminar de várias invenções, como a locomotiva a vapor. A ferrovia transcontinental foi fretada como parte do Pacific Railroad Act em 1862, e a construção foi encomendada às empresas Union Pacific e Central Pacific Central.
As duas empresas começaram a construção em extremos opostos dos Estados Unidos, uma começando em Sacramento, Califórnia, e a outra em Omaha, Nebraska. A construção da ferrovia transcontinental durou aproximadamente sete anos. Ambas as extremidades da ferrovia finalmente se encontraram em 10 de maio de 1869, em Promontory, Utah. A construção da ferrovia transcontinental reduziu significativamente o custo de viagens pelos Estados Unidos.
