A taxonomia moderna foi desenvolvida durante o século 18 pelo naturalista sueco Carl von Linne. Escrevendo sob o nome latinizado Carolus Linnaeus, Linn compilou uma lista exaustiva das plantas e animais que encontrou em suas viagens.
Usando informações que ele mesmo reuniu e dados enviados a ele por colegas, Linnaeus desenvolveu um novo método para categorizar espécies vivas. Na época, as plantas e os animais eram conhecidos por longos nomes descritivos em latim que não tinham necessariamente qualquer relação entre si. Linnaeus deu a cada organismo um nome de espécie distinto e agrupou várias espécies em um grupo de nível superior que ele chamou de gênero. Esta prática continua em uso.
