Adolph Hitler começou a Segunda Guerra Mundial em 1º de setembro de 1939, invadindo a Polônia. Embora ele já tivesse conquistado a Áustria e a Tchecoslováquia, essas ações foram ignoradas ou explicadas por líderes europeus que não o fizeram quer uma guerra.
Itália, Japão e Alemanha já haviam feito movimentos anteriores, pressagiando a Segunda Guerra Mundial. Em 1931, o Japão conquistou a Manchúria e, em 1935, a Itália conquistou a Etiópia. O primeiro movimento bélico de Hitler foi transportar tropas e armamentos para a Renânia em 1936, ao contrário do Tratado de Versalhes, que encerrou a Primeira Guerra Mundial. No entanto, nenhuma dessas agressões parecia mais do que um conflito localizado até que Hitler invadiu a Polônia, forçando a Grã-Bretanha e a França a declarar guerra à Alemanha para proteger um aliado. Alianças e conflitos subsequentes envolveram países de todos os continentes.
