Shakespeare escreveu suas peças em inglês antigo moderno. Parte do motivo pelo qual soa um tanto arcaico para o ouvido moderno é que também foram escritas em grande parte em uma forma poética pentâmetro iâmbico não rimada.
O vocabulário que Shakespeare usou era extenso. Ao longo de suas obras, ele usou mais de 20.000 palavras diferentes em inglês, inventando ele mesmo quase 1.700 palavras. Compare isso com a Bíblia King James ou um grande jornal moderno, cada um dos quais usa cerca de 8.000 palavras.
Além do vocabulário, o desafio de ler a obra de Shakespeare vem de suas frases complexas. Parte disso se deve ao ritmo do pentâmetro iâmbico, que torna mais fácil para os atores memorizar suas falas e para o público entendê-las quando faladas, mas é mais difícil para os leitores compreenderem no papel.
