O povo Karankawa tradicionalmente construía cabanas e cabanas de palha simples e redondas em acampamentos perto do oceano, chamados ba-ak, e cabanas mais resistentes no interior, chamadas wikiups. Normalmente eram feitas de junco de salgueiro, mudas, folhas de palmeira, gramíneas, gravetos e peles de animais, com esteiras trançadas de grama para pisos. As casas foram facilmente montadas com materiais disponíveis. Suas casas refletiam o clima quente do oceano e sua natureza nômade.
Os Karankawa habitaram as áreas costeiras da Ilha Galveston ao longo da Costa do Golfo do Texas até Corpus Christi. Eles eram principalmente um povo nômade que seguia as migrações sazonais da vida marinha ao longo das baías costeiras. Peixes, crustáceos, ostras e tartarugas faziam parte da dieta dos Karankawa. Durante o verão, as tempestades tropicais e o aquecimento do oceano dificultaram a pesca marítima e os moluscos não eram seguros para comer, então os Karankawa abandonaram suas cabanas e se mudaram para o interior, onde caçavam veados, crocodilos, antílopes e bisões.
Os Karankawa construíram casas com materiais abundantes e permitiram que brisas frescas do oceano entrassem; eles não permaneceram neles por muito tempo nem os moveram para novos locais. Eles foram facilmente abandonados e reconstruídos com materiais abundantes em seus novos acampamentos.
Os Karankawa estavam entre as primeiras tribos a se extinguirem devido à exposição a doenças europeias e praticamente desapareceram no início do século XIX. Em 1840, restavam apenas 100; em 1860, eles estavam completamente extintos.
