O sistema límbico é responsável pelo processamento e controle das emoções no cérebro humano. O sistema límbico contém várias estruturas, que são o hipotálamo, o hipocampo e a amígdala. Juntos, esses componentes trabalham para criar emoções simples e complexas e contam com o sistema nervoso para ajudar as pessoas a expressar e transmitir pensamentos, ideias e sentimentos.
De todos os componentes do sistema límbico, o hipotálamo é um dos mais proeminentes. Essa estrutura é pequena; está localizado logo abaixo do tálamo e cobre os dois lados do terceiro ventrículo. O hipotálamo está situado dentro de dois tratos do nervo óptico e está localizado logo acima da glândula pituitária, um órgão adrenal que compartilha funções com o hipotálamo. O hipotálamo é responsável por várias tarefas, incluindo a homeostase, que é o processo de regulação dos processos no corpo humano e de manter os níveis de produtos químicos, hormônios e outras substâncias em equilíbrio. Segundo Ship, o hipotálamo alerta o corpo na hora de dormir, comer e beber, enviando sinais que as pessoas interpretam como cansaço, fome e sede. O hipocampo atua essencialmente como um grande sistema de dados; aqui é onde os humores, os pensamentos e as memórias de curto e longo prazo são armazenados. A amígdala regula as emoções de medo e excitação e inicia a resposta de “lutar ou fugir”.
