O Mardi Gras e o Carnaval são dois feriados semelhantes que celebram o mesmo período antes da Quaresma; essas celebrações tendem a ocorrer em países com tradições culturais influenciadas por práticas religiosas católicas e cristãs. Alguns desses países incluem Cabo Verde, Trinidad e Tobago, Alemanha, Itália, Grécia, Dinamarca, Rússia, França e Brasil, que abriga o famoso Carnaval do Rio.
As celebrações do carnaval também podem ser encontradas em lugares como Goa, na Índia, onde uma população histórica de colonos portugueses apresentou as celebrações a um país que de outra forma não tende a reconhecer esta festa religiosa cristã. Cada país, e até mesmo cada região ou cidade dentro de um país, que celebra o Mardi Gras ou Carnaval tende a ter sua própria visão única das celebrações, embora em geral todas essas celebrações envolvam reuniões públicas e festas de rua com uma exuberante e auto-indulgente tom.
Enquanto o Mardi Gras ocorre em um dia específico (na terça-feira antes da Quarta-feira de Cinzas), o Carnaval se refere a um período de vários dias que geralmente começa em horários diferentes em lugares diferentes. Na Alemanha, por exemplo, a temporada de carnaval começa em novembro, enquanto em outros lugares começa em janeiro ou fevereiro. Ambos os feriados são concebidos como períodos de celebração e diversão antes do início do período religioso de abnegação associado à Quaresma.
