Os melhores materiais de isolamento a frio são aqueles que são maus condutores de calor. Materiais como vidro, plástico, poliestireno e fibra de vidro são maus condutores de calor e, portanto, eficazes como isolamento. Materiais que são bons condutores de calor, como metais, são isolantes ruins.
Ao isolar para manter algo fresco, o verdadeiro objetivo é manter o calor do lado de fora. O calor flui do quente para o frio, e bons materiais isolantes retardam esse processo. Uma das maneiras mais eficazes de isolar é criar espaço adicional entre o objeto e a fonte de calor adicionando ar ao material. O ar é um mau condutor de calor e pode ser usado para aumentar a distância entre a fonte de calor e o objeto a ser mantido resfriado. O uso de ar como material isolante é o princípio por trás do uso de poliestireno e casacos fofos de inverno.
