Existem cerca de 28 a 30 espécies de cobras comumente chamadas de cobras. Se qualquer cobra que tem um capuz e pode levantar a parte superior do corpo for considerada uma cobra, pode haver até 270 espécies de cobra.
A palavra "cobra" é comumente usada para se referir a qualquer uma das várias cobras venenosas encontradas na África e no sudeste da Ásia. As cobras verdadeiras são membros do gênero Naja, que inclui a cobra indiana comum. A maior das cobras, a cobra-real, não é membro do gênero Naja, mas sim de seu próprio gênero, Ophiophagus. A cobra cuspidora também não é considerada parte do gênero Naja; ele também tem seu próprio gênero, Hemachatus.
