O número de espécies que podem ser formalmente identificadas como cobras é um tanto aberto à interpretação. De acordo com a Live Science, apenas 28 espécies de cobras pertencem ao gênero Naja, o gênero que os cientistas afirmam ser a cobra geneticamente "verdadeira". No entanto, quando se somam todas as outras espécies que compartilham características e parentesco genético com os Naja, o número de cobras ou espécies relacionadas chega a 270.
O gênero Naja inclui as cobras cuspidoras árabes, chinesas, de Sumatra, egípcias, monoclonais, escavadoras, das Filipinas, do Cáspio e de Moçambique. Entre as características marcantes dessas espécies está a capacidade de elevar a parte anterior do corpo e achatar a aparência do pescoço quando ameaçadas. No entanto, como um grande número de outras espécies compartilham essas mesmas características, elas são comumente incluídas como cobras. Naja-real, mambas, víboras e taipans são apenas alguns exemplos de cobras chamadas de cobras, mas que não fazem parte do gênero Naja. Além disso, muitas cobras marinhas, incluindo Kraits, também compartilham essas características.
De acordo com a Live Science, todas as cobras classificadas como cobras são Elapids, o que significa que suas presas são ocas e fixadas na mandíbula frontal superior. Todas as variedades de cobra são altamente venenosas e podem ser encontradas em todo o mundo. A cobra coral, por exemplo, outro parente da cobra, pode até ser encontrada nos Estados Unidos. Além de outras fontes de alimento, os Elapids geralmente demonstram tendências canibalísticas, alimentando-se de outras espécies de cobras. Na verdade, outras cobras constituem a maior parte da dieta do Krait.
Uma das cobras mais recentes a ser descoberta é a cobra-cuspidora de Ashe (Naja ashei), nomeada em homenagem ao herpetologista local, Jimmy Ashe, também conhecido como a grande cobra-cuspidora marrom.
Descoberto no Quênia em 2007, tornou-se imediatamente a maior espécie de cobra cuspidor do mundo, capaz de crescer até mais de 2,7 metros de comprimento. Os pesquisadores também consideraram esta espécie particularmente agressiva capaz de injetar mais veneno em uma única mordida do que qualquer outra espécie de cobra.
