Existem menos de 50.000 orangotangos vivendo na natureza, enquanto apenas há 100 anos, 230.000 orangotangos habitavam as florestas do sudeste da Ásia. Os cientistas reconhecem duas espécies diferentes de orangotango, uma vindo de Bornéu e o outro de Sumatra. Aproximadamente 41.000 orangotangos de Bornéu permanecem na natureza, enquanto existem apenas 7.500 orangotangos de Sumatra.
Os orangotangos de Bornéu são listados como uma espécie em extinção, enquanto os orangotangos de Sumatra, que são ainda mais raros, são considerados uma espécie criticamente ameaçada. Os principais motivos pelos quais os orangotangos estão em perigo são a destruição do habitat, a caça furtiva e o comércio ilegal de animais de estimação. Orangotangos fêmeas, que dão à luz apenas uma vez a cada três a cinco anos, são os alvos mais frequentes dos caçadores. Quando eles são capturados com seus descendentes, os descendentes são vendidos como animais de estimação. Infelizmente, apenas um em cada quatro a seis orangotangos bebês chega vivo ao mercado. As atividades madeireiras e agrícolas destroem as florestas primárias que os orangotangos chamam de lar.
Os orangotangos são membros da família dos grandes macacos, juntamente com os humanos, chimpanzés e gorilas. Embora não sejam tão parentes dos humanos quanto os chimpanzés, eles compartilham 96,4% de seu DNA com os humanos. Os orangotangos recebem esse nome por sua semelhança superficial com os humanos; “Orangotango” é a palavra malaia para “pessoa da floresta”.
