Uma vaca é um ruminante que tem um estômago com quatro compartimentos digestivos. Esses quatro compartimentos são o rúmen, o retículo, o omaso e o abomaso.
O rúmen é o primeiro e maior compartimento, contendo até 50 galões de ração digerida. A fermentação da ração e da fibra ocorre no rúmen. Ele também contém bilhões de micróbios ou bactérias que ajudam na digestão de substâncias, como celulose e hemicelulose.
O retículo se conecta ao rúmen. A função deste compartimento é capturar e coletar grandes partículas de ração para mais ruminação. O terceiro compartimento é o omaso, que contém muitas dobras que atuam como filtros e também extraem água da comida.
O último compartimento do estômago de uma vaca é o abomaso. Aqui, as enzimas quebram a proteína da ração em aminoácidos. Do abomaso, esses nutrientes viajam para a corrente sanguínea e o intestino delgado.
