As ovelhas vivem entre 10 e 12 anos na natureza. A ovelha com vida mais longa do mundo, de acordo com o Guinness World Records, foi uma ovelha Merino que tinha 23 anos quando morreu.
Ovelhas criadas para abate são tipicamente mortas entre 1 e 2 anos de idade porque sua carne é mais macia nessa época. As ovelhas mantidas em rebanhos são freqüentemente abatidas após os 7 anos de idade porque sua saúde e lã geralmente pioram nesse ponto. Ovelhas mais velhas têm dentes desgastados, por isso é mais difícil para elas se alimentarem e pastar em grama curta. Ovelhas mais velhas também têm mais dificuldade em fornecer leite de qualidade para suas ovelhas.
