Às 37 semanas, o colo do útero pode permanecer dilatado até 3 centímetros por até um mês antes de ocorrer o trabalho de parto ativo, de acordo com o que esperar. O apagamento e a dilatação cervicais podem começar um mês antes do parto ou podem ocorrer tão rápido quanto durante a noite.
A dilatação de 2 centímetros não indica que o trabalho de parto está em andamento, mas simplesmente que o canal de parto está se preparando para a passagem de um bebê, de acordo com o Que Esperar da Atividade. Este estágio inicial do trabalho de parto inclui tanto o apagamento, ou afinamento do colo do útero, quanto a dilatação, a abertura do colo do útero. Por volta dessa época, a mulher pode perceber que seu tampão de muco, ou a espessa camada de muco que protege o colo do útero durante a gravidez, passa pela vagina. Depois que o tampão mucoso passa, o que pode ocorrer a qualquer momento entre algumas semanas a algumas horas antes do início do trabalho de parto, o colo do útero continua a afinar e abrir ainda mais.
Durante os exames pré-natais no último mês de gravidez, o médico realiza um exame do colo do útero para determinar o apagamento e a dilatação do colo do útero. A dilatação é sempre medida em centímetros com 10 centímetros sendo completamente abertos e prontos para empurrar e 0 centímetros sendo completamente fechados.
