Um pequeno animal, como um rato, fede por cerca de uma semana após a morte. Um animal maior, como um guaxinim, cheira mal por mais de um mês após a morte. O cheiro permanece até que o corpo se decomponha completamente em ossos secos.
O processo de decomposição após a morte começa com as bactérias intestinais começando a quebrar os órgãos internos. Os insetos põem ovos no corpo e as larvas começam a se alimentar, geralmente 24 horas após a morte. Após cerca de três dias, o corpo começa a inchar e a emitir fluidos e gases malcheirosos. As larvas consomem a maior parte do corpo durante os próximos dias ou semanas. O corpo continua a emitir um odor forte durante essa fase de decomposição. Eventualmente, apenas ossos, cartilagem e pele seca são deixados para trás.
