O Dust Bowl durou cerca de uma década, começando em 1930 e durando até 1940. A falta de gramíneas e ondas de seca durante esses anos resultaram na dispersão da camada superficial do solo durante ventos fortes, criando grandes tempestades de poeira.
Devido aos agricultores não entenderem a ecologia da região, uma maior demanda por trigo, mecanização de equipamentos agrícolas e seca severa, as gramíneas que seguravam o solo árido foram convertidas em grãos crescentes. O Homestead Act de 1862 trouxe um grande número de agricultores para as Grandes Planícies, que se espalham por Kansas, Colorado, Novo México, Texas e Oklahoma. Embora originalmente dominada por fazendas de gado, a demanda por trigo converteu muitos colonos para a agricultura. O famoso romance de John Steinbeck, "The Grapes of Wrath", descreve famílias escapando dos efeitos do Dust Bowl.
