O Mardi Gras é uma celebração de várias semanas que difere em duração de ano para ano. Começa em 6 de janeiro, que é a festa da epifania ou décima segunda noite, e dura até meia-noite na terça-feira gorda. Terça-feira gorda é um dia antes da quarta-feira de cinzas, que dá início à celebração da Quaresma.
A terça-feira gorda pode cair em qualquer terça-feira entre 3 de fevereiro e 9 de março. A maior celebração do Mardi Gras ocorre na terça-feira gorda, mas as semanas anteriores são repletas de desfiles, apresentações e atividades. O Mardi Gras tem suas raízes na Europa medieval e chegou a New Orleans, Louisiana, com os exploradores e colonizadores franceses da área. Na década de 1730, o Mardi Gras era celebrado em Nova Orleans com bailes da sociedade.
Cerca de 100 anos depois, procissões de rua com carros alegóricos exóticos e bailes de máscaras aconteceram em Nova Orleans para o Mardi Gras. Os jornais começaram a anunciar as festividades com antecedência, e o festival cresceu em tamanho e popularidade. Em 1872, as cores roxa, verde e dourada foram designadas como cores oficiais do Carnaval, ocorrendo o primeiro desfile diurno do Mardi Gras. Em 1875, o governador assinou uma lei que tornava a terça-feira gorda um feriado legal na Louisiana, e continua sendo um até 2014.
