A duração média da puberdade é de 2 a 5 anos. A puberdade tende a começar entre as idades de 10 e 15 anos para meninos e 8 e 13 anos para meninas. Esses números representam a média, mas é normal ficar fora desses intervalos.
A puberdade é o estágio de crescimento em que os corpos dos meninos e das meninas se tornam sexualmente maduros e capazes de reprodução. Esse processo é iniciado pelo hipotálamo, que envia um sinal para a glândula pituitária que dispara a liberação de hormônios sexuais nos ovários para as meninas e nos testículos para os meninos.
O principal hormônio sexual produzido nos testículos dos meninos é a testosterona. Isso estimula o crescimento do pênis e testículos, bem como músculos e pelos do corpo. As meninas também produzem testosterona em pequenas quantidades para manutenção da força muscular e óssea. O principal hormônio produzido nos ovários das meninas é o estrodiol. Esse hormônio é responsável pelo crescimento dos seios e do sistema reprodutivo. O estrodiol também ajuda a regular o ciclo menstrual. Este hormônio é encontrado em meninos e homens também. Ajuda a manter a densidade óssea.
As características da puberdade variam dependendo do indivíduo. O desenvolvimento dos seios geralmente ocorre como primeiro sinal da puberdade, mas é normal que os pêlos do corpo também se desenvolvam primeiro. Essas inconsistências subjetivas são a fonte de insegurança nesta fase da vida. Meninos e meninas são aconselhados a discutir essas mudanças com um dos pais ou responsável para diminuir a ansiedade.
