As origens do imperialismo remontam à antiga China e à Ásia Ocidental; a prática então se espalhou para o Oriente Médio e nações mediterrâneas durante os séculos 6 a 4 aC. O termo imperialismo se refere a uma política, normalmente implementada por uma nação ou governo central forte, caracterizando o uso extensivo do poder, muitas vezes por meio de meios militares. O imperialismo geralmente desvia o poder para as mãos de alguns líderes e geralmente resulta em um tratamento duro para os cidadãos.
O regime assírio, por exemplo, usava o poder para inspirar medo e exigir obediência dos cidadãos. O regime persa, em contraste, gozou de um período de gestão excepcionalmente longo, devido em grande parte ao tratamento justo das pessoas sob seu domínio.
