A Segunda Guerra Mundial durou seis anos na Europa e oito anos no Pacífico. O envolvimento americano na guerra durou quatro anos de dezembro de 1941, quando o Japão atacou Pearl Harbor, até 1945, quando o Japão e a Alemanha foram derrotados.
A invasão da Polônia pela Alemanha em setembro de 1939 desencadeou a guerra na Europa. A guerra começou no Pacífico em julho de 1937, quando o Japão invadiu a Manchúria. Depois de ser cercada pelas forças soviéticas, a Alemanha se rendeu em maio de 1945, pondo fim à guerra no teatro europeu. Na Ásia, a guerra chegou ao fim em setembro de 1945 com a rendição do Japão após a detonação de duas bombas atômicas nos EUA sobre as cidades de Hiroshima e Nagasaki.
A guerra colocou as Potências do Eixo - Alemanha, Itália, Japão, Bulgária, Hungria e Romênia - contra as Potências Aliadas - Grã-Bretanha, França, União Soviética, China, Estados Unidos e outras nações. A guerra mais destrutiva da história, as baixas civis e militares totalizaram cerca de 50 milhões. A vitória dos Aliados desencadeou a criação das Nações Unidas, o surgimento dos Estados Unidos e da União Soviética como potências mundiais e a eventual Guerra Fria entre os dois.
