O explorador Jacques Cartier fez três viagens até a atual América do Norte durante sua exploração do Canadá. Sua primeira viagem, que começou em 20 de abril de 1534, o levou da França para a costa oeste da Terra Nova, onde ele encontrou a Ilha do Príncipe Eduardo. Durante sua segunda viagem, em maio de 1535, ele navegou pelo rio St. Lawrence e fundou Quebec e Montreal. Sua terceira viagem o levou de volta a Quebec em maio de 1541.
A Cartier conquistou a confiança do rei Carlos I devido às suas viagens ao Brasil. Ele navegou com dois navios e 61 homens, passando três semanas para fazer a travessia do Atlântico. Depois de descobrir a Ilha do Príncipe Eduardo, ele navegou pelo Golfo de St. Lawrence e voltou para a França.
Para sua segunda viagem, o rei deu a Cartier três navios e 110 homens. Cartier desceu o St. Lawrence até Montreal antes que o inverno o obrigasse a parar. Devido à deterioração das relações com os índios iroqueses na área, Cartier voltou rapidamente para a França.
O rei deu a Cartier cinco navios e encarregou-o de estabelecer uma colônia em Quebec para a viagem final. Cartier, no entanto, deixou Quebec antes que os colonos chegassem com o que ele pensava ser ouro e diamantes. Estas provaram ser inúteis e a França perdeu o interesse em colonizar a área.
