O papel de um escriturário durante a idade média era o de um funcionário do serviço público cuja principal responsabilidade era documentar e manter os registros manuscritos das operações diárias dos governos municipais. Os escrivães trabalhavam nos vários escritórios administrativos dos prefeitos e ajudavam os vereadores, xerifes e legistas criando os registros de seus negócios diários. Estudos históricos recentes apontam que os escrivães medievais desempenharam um papel significativo na cópia e preservação de obras literárias no tempo disponível para eles quando não estavam envolvidos em suas responsabilidades civis.
Na Inglaterra, uma classe média crescente começou a emergir durante os anos após o fim da epidemia conhecida como Peste Negra. As porções superiores das classes econômicas da Inglaterra estavam se alfabetizando e, em 1362, o inglês se tornou a língua oficial das cortes pela primeira vez desde a conquista normanda. Isso criou a necessidade de uma força de trabalho treinada em inglês escrito e o desenvolvimento de uma classe instruída de funcionários administrativos. Como a corte real ficava em Londres, a cidade se tornou um centro para a nova classe de funcionários de língua inglesa.
Devido à sua ligação profissional com funcionários proeminentes, alguns dos funcionários da Londres do século 14 foram capazes de desempenhar um papel na política da época. Muitos deles também atuaram como escribas e são creditados pela cópia e preservação das obras de escritores ingleses, como Geoffrey Chaucer e William Langland.
