John B. A teoria do comportamento de Watson explica todas as ações humanas como respostas a estímulos. Sua prática da ciência do behaviorismo, que estuda o que as pessoas fazem e faz previsões como resultado dessas observações, mostrou a ele que o condicionamento humano vem como resultado de reações internas aos estímulos.
O condicionamento ambiental vem de uma variedade de fontes, e as primeiras tendem a vir de informações dos pais e outros cuidadores. Uma das palavras mais comuns que as crianças ouvem é "não", pois começam a fazer experiências com ações e palavras, aprendendo com as reações que são ou não apropriadas. Caminhar até um fogão com a intenção de puxar a alça de metal que se estende da frente geralmente leva a uma resposta alta e negativa do adulto na sala. Caso contrário, a água fervente que está dentro da panela conectada àquela alça fornece outro estímulo ambiental poderoso, ainda mais doloroso do que a surra que o adulto possa ter dado.
Com o tempo, as pessoas aprendem a agir como resultado desse condicionamento comportamental, de acordo com Watson. Com a idade, vêm decisões cada vez mais sofisticadas, com respostas resultantes. À medida que as consequências se tornam cada vez mais duradouras, aqueles que aprenderam lições com o condicionamento experimentam níveis mais elevados de sucesso.
