Somente os indivíduos que nasceram em um dos grupos étnicos conhecidos como "ciganos" podem ser ciganos, caso contrário, é impossível tornar-se um. Os ciganos às vezes se casam com quem não é cigano, embora isso seja amplamente desencorajado. O termo para um não cigano que se casa com um cigano é "devorador".
O próprio termo "cigano" é um termo genérico enganoso aplicado a uma ampla variedade de grupos étnicos que não têm necessariamente nada em comum. Era originalmente uma abreviatura de egípcio; no entanto, poucos dos grupos étnicos existentes conhecidos como ciganos são de herança egípcia. A tendência dos povos étnicos conhecidos como ciganos de proteger sua herança e de não encorajar a confraternização fora de sua cultura criou uma aura de sigilo que levou à desconfiança generalizada que persiste até hoje.
