A hierarquia militar no "Otelo" de William Shakespeare consiste em Otelo como o oficial de mais alto escalão, ou general, Cássio como o segundo na patente, ou tenente, e Iago como o oficial de terceiro escalão, o antigo. Além da classificação, cada um desses personagens principais também possui uma herança diferente. Othello é um mouro do norte da África, Cassio é de Florença, um estado independente da Itália na época, e Iago é um veneziano.
Othello comanda os exércitos de Veneza, um status que talvez seja incomum porque ele é um mouro, não um veneziano. Ele tem a confiança dos líderes do governo, que confiam em seu comando nas guerras que estão ocorrendo com a Turquia. Ele é respeitado pela maioria, mas odiado por Iago. Otelo é casado com Desdêmona, filha de um senador, por quem ele ama a ponto de sentir ciúme extremo.
Cássio é promovido por Otelo ao posto de tenente e está ansioso para agradar seu superior. Apesar de sua educação, ele é jovem e não tem experiência militar, e Iago sente que não merece o posto de tenente. Quando Cássio é rebaixado por Otelo, Iago o aconselha a usar Desdêmona para reconquistar o respeito de Otelo. Claro, o motivo de Iago é deixar Otelo com ciúme de Cássio.
Iago é o antigo, um posto militar também conhecido como o porta-bandeira ou estandarte. Ele não está feliz com sua posição e está ressentido com seus superiores. Iago desrespeita Otelo pelas costas e planeja causar problemas entre Otelo e Cássio, tornando-o o vilão indiscutível da peça.
