As regras do namoro em Othello envolviam manter um relacionamento em segredo, usar outras pessoas para se comunicarem entre amantes, dar pequenos presentes como sinais de afeto e dar um presente mais especial como um símbolo secreto de noivado. Muitas das regras de namoro na época em que Otelo foi escrito eram ramificações de tradições medievais mais antigas.
Muito sobre essas regras de namoro tinha o objetivo de proteger a reputação de todos os envolvidos. Se Otelo respondesse publicamente à aparente atração de Desdêmona, ele arriscava tanto irritar o pai dela quanto parecer um tolo se Desdêmona acabasse negando-o. É por isso que indivíduos como Michael Cassio são usados: eles poderiam enviar e receber mensagens para ambas as partes, permitindo que Otelo e Desdêmona tivessem a certeza de sua atração mútua. Indivíduos como Cássio também carregavam pequenos presentes que esses amantes secretos desejavam trocar um com o outro. Quando o relacionamento se tornou muito sério, as regras do namoro ditavam que os presentes se tornassem mais sérios, culminando em um presente que servia como símbolo secreto de noivado. Embora esse presente fosse tradicionalmente uma liga azul, o presente de Otelo para Desdêmona foi um lenço. Othello era obcecado pelo lenço porque representava o amor secreto que compartilhavam. Outras regras de namoro incluíam a dama de honra da senhora servindo como testemunha tanto do noivado quanto de qualquer sexo que viesse depois, ajudando a responsabilizar o homem se ele tentasse romper o noivado, especialmente se sua dama estivesse grávida.
