Atticus Finch defende Tom Robinson porque ele vê a injustiça no que está acontecendo e acredita que pode revelar essa injustiça a outras pessoas. Ele sente que é a coisa certa a fazer. Ele também usa a nomeação para expor estereótipos entre raças e classes de pessoas.
Atticus sabe que não há como Tom receber um julgamento justo e que ele não terá um júri de seus pares. O preconceito extremo de toda a cidade não permite que Tom receba justiça, e Atticus acredita que pode pelo menos trazer isso à luz do dia. Ele admite que não pode ganhar o julgamento, mas deve fazer o que é certo, apesar do resultado provável. Não é apenas porque ele quer fazer o que é certo, ele também quer que seus filhos o vejam fazer o que é certo. Por meio de depoimentos e ações de quem está no tribunal, é revelado que a classe de uma pessoa pode limitá-la tanto quanto a raça de uma pessoa em determinadas situações. Os Ewells são considerados lixo por vizinhos negros e brancos, e são tão sujos fisicamente que são indistinguíveis de uma pessoa negra. Em contraste, as casas dos vizinhos negros de Ewell são limpas e agradáveis.
