CAD ou projeto auxiliado por computador é o uso de software para criar projetos bidimensionais ou tridimensionais, enquanto CAM, manufatura auxiliada por computador, é o uso de software e maquinário de computador para fabricar objetos tridimensionais. Para usuários de CAD, o produto final é um design ou uma imagem. Para usuários CAM, o produto final é um objeto.
O CAD é frequentemente usado por designers de produto ou industriais para criar renderizações e desenhos de modelos baseados em vetores bidimensionais. Desenhos em CAD demonstram o tamanho, a aparência, a textura e o material dos produtos que ainda não foram fabricados. Desenhos CAD são usados para demonstrar como um objeto é construído e a colocação de suas partes componentes. De acordo com empresas de software de computador como a Siemens, o software CAD oferece melhor visualização do projeto, melhora a precisão e elimina erros durante o processo de fabricação.
A manufatura auxiliada por computador, por outro lado, usa computadores para construir ou fabricar objetos. Máquinas programáveis por software de computador facilitam e automatizam o processo de fabricação, tornando o processo mais rápido e eficiente. Como o CAM otimiza o processo de produção, ele reduz o desperdício de matéria-prima e erros de fabricação. Freqüentemente, o CAM é integrado a programas CAD durante a fabricação. Em outras palavras, CAD e CAM trabalham em conjunto. Um projeto ou objeto é criado usando um software CAD. Em seguida, o design é transmitido ao CAM, que o constrói.
