Embora haja uma combinação infinita de tópicos para temas, há dois tipos básicos de temas na literatura: principais e secundários. Um tema principal é a mensagem central de uma história. Um tema menor é uma mensagem menor que, quando associada a outras mensagens menores, contribui com ideias para o tema principal.
Uma vez que o tema é uma mensagem que o autor deseja transmitir e, portanto, a opinião do autor sobre um tópico, um tema pode ser na forma de praticamente qualquer perspectiva sobre um tópico que um autor sonhe. Certos temas aparecem em várias obras. Os temas mais populares na literatura são aceitação, coragem, perseverança, cooperação, compaixão, honestidade, bondade e lealdade. Diferenciar tema de tópico às vezes é desafiador. Quando um autor escolhe um tema de coragem, por exemplo, a própria história deve ser um conto de coragem. O tema, entretanto, será qualquer perspectiva que o autor apresentar sobre coragem. Os autores trabalham os temas em suas histórias de várias maneiras. Pode haver símbolos ou motivos recorrentes que se conectam ao tema. Diálogo, tom e voz também contribuem para o tema. Claro, há o enredo da própria história, que deve ilustrar claramente as ideias do autor sobre o tema.
