O tema principal de "Tears, Idle Tears", de Elizabeth Bowen, é a maturidade de um menino por meio da aceitação das emoções. Outros temas incluem o peso das expectativas e as diferentes maneiras como as pessoas lidam com as tragédias.
Os dois personagens principais em "Tears, Idle Tears" são Frederick e sua mãe, a Sra. Dickinson. Frederick tem sete anos e seu pai morreu cinco anos antes da história. A Sra. Dickinson permaneceu calma enquanto seu marido estava morrendo e, desde então, ela quase não tem emoção para lidar com sua perda.
Devido à morte de seu marido, o filho da Sra. Dickinson, Frederick, torna-se o homem de sua vida. Apesar de sua pouca idade, ela espera que ele se conduza como ela acredita que um homem deveria. Frederick costuma chorar sem saber o motivo, e isso decepciona sua mãe. Frederick então se sente envergonhado.
Enquanto Frederick está chorando no parque, sua mãe caminha na frente dele e diz a ele para alcançá-lo depois que ele colocar suas emoções sob controle. Uma jovem em um banco tenta confortá-lo. Sua abordagem contrasta com a da Sra. Dickinson, que faz Frederick se sentir mal por ter essas emoções. A abordagem carinhosa e compreensiva da jovem ajuda Frederick a aceitar suas emoções e a perceber que não há nada de errado com elas.
