O lendário detetive fictício Sherlock Holmes é retratado como tendo um rival ou mesmo arquiinimigo no Professor James Moriarty, um gênio brilhante e de mente negra que está intimamente associado a Holmes, embora Moriarty apareça em apenas dois dos livros oficiais histórias escritas por Sir Arthur Conan Doyle. Como Moriarty aparece em apenas duas das histórias de Conan Doyle, seu papel como arquiinimigo de Holmes pode ser visto como uma parte mais moderna do cânone de Sherlock Holmes. Conan Doyle inicialmente apenas introduziu o personagem Moriarty como uma forma de ser capaz de matar de forma convincente o personagem Sherlock Holmes, o que ele fez na história "A aventura do problema final".
Conan Doyle aparentemente pretendia matar Holmes permanentemente em "A aventura do problema final", mas o clamor público depois que essa história foi publicada foi tão intensa que ele acabou trazendo Holmes de volta. No entanto, Moriarty realmente não levou em consideração essas histórias originais de Sherlock Holmes novamente até o romance final, "O Vale do Medo". A ideia de um personagem aparentemente sobre-humano como Holmes realmente ter um igual maligno foi aparentemente convincente o suficiente para várias pessoas interpretando essas histórias, como o diretor de cinema Guy Ritchie e os produtores da série da BBC "Sherlock", para incorporar o personagem Moriarty em seu narrativas.
Holmes descreve Moriarty como o "Napoleão do crime", um gênio do mal com uma "capacidade mental fenomenal". Moriarty ocupa apenas cerca de 20 páginas nos romances de Sherlock Holmes; no entanto, seu impacto é grande, pois os leitores podem preencher o resto de seu personagem com sua imaginação. Doyle baseou o personagem de Moriarty em Adam Worth, que era um verdadeiro gênio do crime.
