O objetivo dos gráficos é fornecer saída visual relevante de um sistema digital. Os gráficos podem ser vistos em um monitor quando um computador é ligado. Qualquer saída visual de um display digital é uma forma de gráfico, seja uma fotografia, um cursor ou um videogame.
Sem os gráficos, alguém estaria 'cego' quando operasse um computador. Os gráficos são tudo o que pode ser visto no visor. Todas as imagens (sejam fotografias ou imagens geradas por computador) são gerenciadas e produzidas pelo sistema gráfico da máquina. Sem os gráficos, os computadores não poderiam gerar uma imagem relevante em uma tela - tornando todo o dispositivo inútil para o usuário comum. Uma das primeiras representações de um computador utilizando gráficos em tempo real foi o projeto Whirlwind. O Whirlwind é um computador de tubo a vácuo construído em 1951. O Whirlwind ajudou a construir a base para o sistema de radar SAGE usado pelos militares. O sistema SAGE foi uma combinação de alguns dos maiores computadores, monitores e receptores de radar já construídos. O sistema permitiu que os militares localizassem e monitorassem o tráfego aéreo a partir de um grande monitor CRT. O sistema incorporou rede e telecomunicações para fornecer um sistema de defesa muito eficaz.
