O nome científico de uma barata é Blattaria. Existem cerca de 4.600 espécies de baratas no mundo e apenas 30 delas vivem em habitats humanos.
Todas as espécies de baratas são onívoras, o que significa que comem uma variedade de alimentos. Eles preferem carne, amidos e itens açucarados e muitas vezes comem matéria em decomposição. A maioria das espécies são noturnas, embora a barata oriental seja atraída pela luz.
As baratas são uma espécie única por deixarem feromônios em suas fezes. Eles fazem isso para que outras baratas encontrem rápida e facilmente comida e água e esse tipo de comportamento é frequentemente visto pelos humanos como um enxame. As baratas também preferem viver em grupos, ao contrário de muitos insetos.
A maioria das baratas é pequena, com cerca de 2,5 centímetros de comprimento. No entanto, algumas espécies crescem muito. A barata gigante da América Central pode crescer cerca de 3,5 centímetros de comprimento e pesar mais de 30 gramas. A espécie de barata mais longa registrada atinge comprimentos de até 3,8 polegadas.
As baratas selvagens têm uma variedade de predadores com os quais precisam estar atentos. Lagartixas, iguanas, besouros, vespas, sapos e rãs, todos caçam baratas, mas, apesar das ameaças, as baratas viveram por cerca de 300 milhões de anos.
Existe um mito comum em circulação que as baratas não podem ser mortas com radiação. Isso não é inteiramente verdade. Muitos tipos de insetos, incluindo a barata, podem suportar 10 vezes a dose letal de radiação para humanos, mas ainda pode matá-los.
