Os leões brancos pertencem à subespécie Panthera Leo Krugeri, o leão sul-africano. Sua cor é o resultado de um gene recessivo e foram observados pela primeira vez na área de Timbavati, na África do Sul.
Os leões brancos obtêm sua coloração de uma mutação que afeta a produção de melanina. A mutação produz cores que variam do loiro ao quase branco. Os leões brancos não são albinos e geralmente têm olhos normalmente coloridos. Eles também têm pigmentos nas almofadas das patas e nos lábios. Apesar de sua coloração, eles podem caçar com sucesso e sobreviveram quando reintroduzidos na área de Timbavati pela Global White Lion Protection Trust.
