Cisnes machos são normalmente chamados de sabugo. Esta palavra é uma variante de uma palavra do inglês médio, cobbe, que se refere ao líder de um grupo. Provavelmente foi aí que a palavra, e depois o pássaro, obtiveram suas conexões com a masculinidade.
Cisnes fêmeas e cisnes jovens também têm nomes específicos. Os cisnes fêmeas são conhecidos como canetas, enquanto os cisnes bebês são chamados de cygnets ou cisnes. O termo "cygnet" vem tanto de uma palavra grega quanto da palavra latina cygnus, que se refere a um cisne, e de um sufixo francês que significa "pequeno". Como um grupo, os cisnes são chamados de bando ou cunha.
Os cisnes estão entre os maiores pássaros voadores e podem atingir 5 metros de comprimento. Os cisnes no hemisfério norte geralmente têm plumagem branca, enquanto os cisnes no hemisfério sul têm plumagem preta e branca. Os cisnes geralmente têm pernas pretas e podem ter bico preto, amarelo ou vermelho. Eles são os únicos pássaros que têm pequenas cristas ou dentes no bico.
Os cisnes são geralmente encontrados em regiões temperadas e raramente ocorrem nos trópicos. Eles são migratórios em vários graus, dependendo de sua espécie e localização geográfica. Os pássaros são herbívoros e se alimentam das seções subaquáticas das plantas aquáticas.
