Os jaguares vivem em uma variedade de habitats naturais, incluindo florestas tropicais, pastagens e áreas montanhosas. As onças gostam de fazer suas tocas em locais com solo mais macio e preferem florestas tropicais densas; no entanto, eles podem ser encontrados fazendo suas casas em pântanos, sob saliências de rocha ou perto de corpos d'água.
O jaguar uma vez variou da América do Sul até o sudoeste dos Estados Unidos. No entanto, atualmente vive principalmente na América do Sul e partes da América Central. Também é considerado ameaçado de extinção em todas as partes do seu alcance. Pequenas populações de onças-pintadas permanecem nos Estados Unidos desde os anos 2000. Uma população possivelmente reprodutora vive ao sul de Tucson, Arizona, enquanto outra perambula pela bota do Novo México.
A onça-pintada gosta de viver na água e freqüentemente caça animais que vivem na água, como peixes, tartarugas e jacarés. Muitas vezes salta para os rios em busca de uma presa. A onça-pintada caça uma grande variedade de presas, de veados a macacos, capivaras, antas, pássaros e até gado. É conhecido por ser um predador perseguidor, em vez de perseguidor.
A pelagem salpicada da onça-pintada ajuda a disfarçá-la nas florestas, onde a luz do sol se infiltra nas árvores, quebrando o contorno do animal. Consequentemente, é um predador muito eficaz.
