A principal diferença entre uma sanguessuga e outras criaturas consideradas sugadoras de sangue são as espécies. As sanguessugas são únicas porque são vermes que vivem em áreas úmidas e aquosas. As sanguessugas são assustadoras, mas fascinantes, porque liberam uma toxina em suas presas que age como um agente anestésico, permitindo que se alimentem sem serem descobertas. É difícil escapar das sanguessugas porque elas têm duas ventosas em cada extremidade do corpo.
Às vezes, as sanguessugas são chamadas de sugadoras de sangue; este é um termo geral aplicado a qualquer espécie que suga o sangue de pessoas e animais. Por exemplo, percevejos e morcegos vampiros também são chamados de sugadores de sangue. Ter o sangue sugado por uma sanguessuga enquanto nada não é divertido. No entanto, ao longo da história, sanguessugas têm sido usadas como uma cura médica natural para várias doenças humanas.
A prática da sangria foi usada por gregos antigos e europeus medievais. Os médicos antigos aplicavam sanguessugas por todo o corpo do paciente para liberar toxinas que se pensava estarem no sangue doente. Surpreendentemente, sanguessugas continuam a ser usadas na medicina moderna. Mais notavelmente, sanguessugas são usadas como um anticoagulante natural durante procedimentos de enxerto de pele em vítimas de queimaduras. As sanguessugas removem poças de sangue debaixo da pele, evitando a coagulação.
