A ordem legal dos parentes mais próximos é definida como cônjuge, filhos adultos, pais, irmãos adultos, outros parentes e administradores públicos, de acordo com o Knox County Coroner em Ohio. Esta é a ordem por meio da qual os benefícios são distribuídos, os parentes são notificados da morte de um membro da família e as responsabilidades após a morte são delegadas.
Se uma das ordens do parente mais próximo estiver faltando ou não for capaz de realizar as funções exigidas, o parente mais próximo é passado para a próxima pessoa na ordem. A ordem deve ser sempre seguida quando se trata de questões jurídicas e é o fator determinante de como os benefícios são distribuídos aos membros da família.
Alguém que se divorciou de seu cônjuge não será determinado na ordem de parentesco mais próximo. Em caso de separação judicial sem divórcio, a relação de parentesco mais próxima é geralmente tratada caso a caso. Se a pessoa não tiver familiares ou parentes próximos, as responsabilidades serão de um administrador público ou órgão governamental. Essa delegação geralmente acontece quando uma pessoa é muito velha e falece ou quando os membros da família não conhecem a pessoa que faleceu.
