Em um estudo apresentado pelo Journal of Police and Criminal Psychology com 50 assassinos em série, as infâncias conturbadas foram maiores do que a média da sociedade. Mais de um terço apresentou histórico de abuso físico, 26% foram abusados sexualmente, 50% foram abusados psicologicamente e 18% foram negligenciados.
Embora uma infância difícil tenha sido ocasionalmente associada a passados de assassinos em série, a psicopatia é uma característica mais reveladora. Psicopatia é um transtorno de personalidade com traços que incluem uma personalidade encantadora, manipulação, comportamento agressivo, emoções contundentes e falta de remorso. Nem todos os indivíduos que sofrem de psicopatia são assassinos em série, mas o comportamento psicopático é mais comum entre os assassinos em série do que o abuso infantil. É importante observar que não existe uma causa ou fator único que crie um assassino em série.
