A maioria dos especialistas concorda que a interpretação predominante de "When I Was One-and-Twenty", de AE Housman, é a de um jovem que não dá ouvidos ao conselho de um homem mais velho sobre o tema do amor e, como resultado, ele experimenta a dor de um amor perdido. O poema combina os temas da loucura enérgica da juventude com o da perda e da dor.
O poema começa com um homem mais velho aconselhando o homem de 21 anos a dar dinheiro e riqueza, mas nunca seu coração. O jovem de 21 anos admite como foi inútil tentar avisá-lo dos perigos do amor porque ninguém vai ouvir nessa idade. Então, o homem mais velho continua a avisá-lo de que o custo será uma experiência dolorosa. Quando o jovem de 21 anos completa 22 anos, ele responde à sabedoria desse homem dizendo: "E, oh, é verdade, é verdade!" (linha 16). Ele admite, depois que ele saiu e ignorou o conselho e pagou o preço, que o custo é doloroso de pagar. O estilo de Housman é alegre e musical, mas a mensagem de seu poema é comovente e cheia de sabedoria. Este poema reitera que o amor nem sempre é lógico ou sábio e o jovem neste poema teve que aprender isso por meio da experiência.
