A diferença entre a programação animada para adultos e a programação animada infantil varia entre as jurisdições de transmissão. No geral, no entanto, os desenhos animados voltados para adultos tendem a apresentar histórias mais maduras que podem incluir sexualidade, uso de drogas, quase - violência realista ou explícita ou questões voltadas para adultos, como relacionamentos, moralidade complexa ou arcos de episódios múltiplos.
Os desenhos animados para crianças pequenas tendem a ter histórias mais simples com mais moralidade preto e branco e pouca ou nenhuma violência, exceto pastelão. Os programas classificados para TV-Y7 costumam receber essa classificação devido à violência fantasiosa, que se refere à violência fortemente estilizada e não é algo que as crianças possam imitar, como superpoderes. Programas adequados para crianças recebem as classificações Y, Y7 ou G.Exemplos de desenhos animados infantis para todas as idades incluem os curtas "Looney Tunes" ou "Tom e Jerry. Os desenhos animados classificados como Y7 incluem a série" Avatar: O Último Mestre do Ar ", "Batman: The Animated Series" ou "Teenage Mutant Ninja Turtles".
Os desenhos animados voltados para adultos podem conter insinuações sexuais ou mais violência gráfica, bem como palavrões. Desenhos voltados para adultos incluem "Os Simpsons", "Uma Família da Pesada", "Futurama" e "South Park". Muitos programas de anime transmitidos pelo Cartoon Network também são considerados programas adultos e colocados no bloco "Adult Swim". Os desenhos animados destinados a adultos recebem pelo menos uma classificação TV-PG.
