Nos tempos antigos, os vestíbulos serviam a uma função de engenharia; na arquitetura mais moderna, eles retêm o calor e reduzem o ruído das entradas usadas com frequência. Muitas casas americanas anteriores à década de 1950 tinham vestíbulos, servindo como eclusas de ar para manter o calor dentro de casa. Vestíbulos às vezes também são usados para armazenamento e higiene.
Um vestíbulo é uma pequena sala logo após a entrada de um edifício. Eles geralmente são separados do resto do edifício por uma porta interna. Os vestíbulos dos antigos edifícios públicos gregos e romanos eram o resultado da fileira extra de colunas necessárias para apoiar as entradas principais. Usando pedras e colunas, os edifícios seriam instáveis sem a pequena sala perto da porta.
Vestíbulos em igrejas medievais foram projetados para reduzir o ruído dos fiéis entrando e saindo do prédio. Muitas vezes continham fontes de água benta para que os fiéis pudessem se abençoar antes de entrar na igreja propriamente dita. Os vestíbulos das igrejas modernas têm estantes de livros e quadros de avisos, fornecendo aos fiéis informações úteis antes de ir à missa. Além de reduzir o ruído, eles ajudam os fiéis a se prepararem para o culto.
Vestíbulos em residências privadas geralmente são projetados para manter o calor dentro. Eles geralmente têm armários ou espaço para as pessoas que estão entrando em casa colocarem guarda-chuvas, sapatos ou casacos. Isso tem uma finalidade higiênica, pois mantém o resto do interior menos bagunçado.
