De acordo com a Family Education, as artérias umbilicais transportam resíduos, como dióxido de carbono, do feto para a placenta. Os fetos têm duas artérias que viajam pelo cordão umbilical e uma veia. A veia transporta sangue fresco, contendo oxigênio e nutrientes, da placenta para o corpo do bebê.
Os cordões umbilicais têm cerca de 23 polegadas de comprimento e são enrolados para permitir ao bebê alguma liberdade de movimento. O cordão geralmente desenvolve a bobina na nona semana, de acordo com a Educação da Família, mas às vezes leva até a semana 20 para se enrolar completamente. Às vezes, os três vasos do cordão se separam antes de sua junção com a placenta.A placenta é um vaso sanguíneo único e controla simultaneamente dois circuitos sanguíneos diferentes. Devido à estrutura única da placenta, os dois diferentes suprimentos de sangue não se misturam. De acordo com a "Biologia Vascular da Placenta", aproximadamente 600 a 700 mililitros de sangue viajam pela placenta a cada minuto, quando o bebê está próximo do termo.
A Educação Familiar explica que, depois que o bebê nasce, os vasos fecham automaticamente. As artérias se fecham primeiro e a veia fecha depois de cerca de três ou quatro minutos. Como as artérias se fecham primeiro, nenhum sangue sai do bebê e entra na placenta após o nascimento, mas algum sangue fresco ainda pode chegar ao bebê, se necessário.
