A expectativa de vida de alguém com cirrose hepática varia muito com a causa, extensão e progressão da doença, conforme relatado pelo Digestive Disease Center da Medical University of South Carolina. Muitas pessoas com cirrose têm a doença por vários anos sem quaisquer efeitos adversos aparentes, mas os pacientes que apresentam cirrose sintomática geralmente também experimentam alguma redução na expectativa de vida da doença.
A cirrose do fígado envolve a formação de nódulos de tecido cicatricial no fígado que, em última instância, começam a impedir suas capacidades funcionais, explica o DDC. Esses nódulos são comumente causados por abuso prolongado de álcool ou por infecção por uma das cepas do vírus da hepatite. Embora um pequeno número de nódulos de cicatriz possa ser tolerado sem efeitos adversos, grandes quantidades de tecido cicatricial prejudicam a função hepática e podem predispor as pessoas com cirrose a desenvolver câncer de fígado. A cirrose também pode causar a distensão dos vasos sanguíneos do estômago e do intestino, causando sangramento no lúmen digestivo, retenção de líquidos no abdômen e inchaço do baço.
Pacientes que apresentam sintomas de cirrose diagnosticáveis freqüentemente progrediram suficientemente para a doença que é provável que afete sua expectativa de vida geral, mas é difícil determinar com precisão quanto efeito a cirrose tem isoladamente de suas causas, observa o DDC . No entanto, os pacientes cuja cirrose leva ao desenvolvimento de câncer de fígado podem experimentar uma redução significativa na expectativa de vida, independentemente da causa inicial de sua cirrose. O tratamento da cirrose quase sempre melhora a qualidade de vida dos pacientes e também pode mitigar parte da perda de expectativa de vida.
