A envergadura da maior espécie de pteranodonte (termo empregado pelos paleontólogos em oposição ao termo culturalmente popular "pterodáctilo") era de até 9 metros. Essa envergadura é muito maior do que a de qualquer pássaro voador moderno.
About.com afirma que não está claro quando "pterodáctilo" se tornou um sinônimo para pterossauros em geral e para o pterodáctilo e pteranodonte especificamente. A maioria dos leigos, junto com os roteiristas de Hollywood, continua usando o termo. "Os paleontólogos profissionais nunca se referem a 'pterodáctilos', em vez disso se concentram em gêneros de pterossauros individuais", afirma o site.
Pterodactylus foi descoberto em 1784. O pteranodon foi descoberto em meados do século XIX. Os paleontólogos posteriores contaram várias espécies individuais entre cada um desses gêneros.
