Uma lente zoom serve para tirar fotos a uma variedade de distâncias, enquanto as teleobjetivas são destinadas a uma única distância. As lentes telefoto são geralmente definidas como qualquer lente com mais de 50 milímetros, embora outros o definam como qualquer lente com mais de 100 milímetros.
As lentes de zoom são convenientes porque podem substituir muitas outras lentes; por isso, são preferidas pelos amadores, já que as lentes zoom são mais imprecisas do que outros tipos de lentes. Algumas lentes de zoom podem variar de 18 a 200 milímetros. Às vezes, lentes telefoto entre 50 e 100 milímetros são definidas como lentes "retrato".
