Geralmente, creches são creches, lugares seguros para os pais permitirem a socialização supervisionada de seus filhos em idade pré-escolar ou serviços de babá para pais que trabalham. Os centros de desenvolvimento infantil costumam se concentrar mais no aprendizado e no avanço acadêmico a maturidade dos filhos. A diferença entre creches e centros de desenvolvimento infantil difere de acordo com a região.
Em Montana, por exemplo, os centros de desenvolvimento infantil são recursos financiados pelo governo para crianças com deficiências de desenvolvimento e em desvantagem econômica. Por outro lado, muitos centros de desenvolvimento infantil na Flórida operam como instituições sem fins lucrativos 501 (c) (3) atendendo famílias de baixa renda por meio de bolsa de estudos e famílias mais ricas com pagamento baseado na frequência. Os centros de desenvolvimento infantil de Montana e Flórida oferecem uma variedade de serviços que não estão disponíveis em creches tradicionais. Esses serviços incluem intervenção precoce e terapias de desenvolvimento para crianças com problemas sociais, emocionais ou acadêmicos.
As creches oferecem recreação e atividades estruturadas que permitem às crianças brincadeiras criativas e socialização. Eles costumam estar associados a igrejas. As creches raramente oferecem bolsas de estudo para famílias de baixa renda ou serviços especializados. A maioria das creches são administradas por adultos atenciosos que podem ser aposentados ou voluntários.
Os centros de desenvolvimento infantil são formados principalmente por profissionais com diploma universitário em especialidades como desenvolvimento na primeira infância, terapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos ou especialistas certificados em bebês e crianças.
Tanto as creches quanto as de desenvolvimento infantil devem manter uma proporção estrita de criança para cuidador, normalmente determinada pela idade das crianças que frequentam a creche.
De acordo com o Centro de Educação Pública, creches e centros de desenvolvimento infantil oferecem vantagens duradouras para bebês, crianças pequenas e crianças em idade pré-escolar à medida que progridem no sistema educacional.
