A desorganização familiar pode ser causada por sobrecarga dos pais, perda de outras pessoas importantes que serviram de modelo para os filhos e perda de sistemas de apoio para os membros da família. A desorganização familiar contribui para o colapso de uma família e de seus capacidade de impor ordem a seus membros.
Uma família desorganizada pode ser causada pelo fato de os pais colocarem muita responsabilidade sobre os filhos. Quando os pais sobrecarregam seus filhos, eles reduzem seu papel na família como sistema de apoio para os filhos. Isso perturba o equilíbrio da unidade familiar e leva à desorganização familiar. Com menos apoio vindo dos pais, o nível mais alto de organização passa a ser o individual.
Quando uma família perde um membro importante, como o cônjuge, a família também pode se tornar desorganizada. A perda de um membro da família cria um vácuo na estrutura de suporte da família. Essa perda cria desorganização porque outros membros da família agora devem assumir o fardo da pessoa desaparecida. Quando uma mãe morre, o pai deve assumir as responsabilidades que a mãe assumiu. Em uma família nuclear típica, isso inclui passar mais tempo com os filhos, tempo que o pai pode não ter devido ao seu horário de trabalho.
A desorganização familiar também pode ser causada por hábitos violentos ou abusivos: abuso físico, abuso sexual e abuso emocional. Esses comportamentos abusivos quebram a capacidade da família de se manter organizada e funcionar como um todo.
